A l'oeil nu, et dans des conditions de visibilité favorable, il est déjà possible d'observer plus de deux mille étoiles.C'est bien peu par rapport à ce que les jumelles ou les lunettes astronomiques nous permettent de voir, mais c'est aussi le seul et unique instrument qui convienne pour contempler les grandes étendues de ciel, et donc pour observer la Voie Lactée, reconnaître les constellations, ou suivre les étoiles filantes.L'oeil est donc finalement le premier matériel dont l'astronome amateur va se servir, afin de se familiariser avec l'environnement céleste, et ce pour un investissement nul, si ce n'est l'achat d'une carte du ciel, et d'un petit livre de vulgarisation qui vous permettra d'en savoir plus sur ce que vous observez, et pouvez observer, puisque toutes les constellations par exemple ne sont pas visibles dans les deux hémisphères.
Quelques préliminaires à l'observation:
1. Trouvez un endroit calme et sombre, loin de la pollution lumineuse des fenêtres et réverbères: un lieu à la campagne, en altitude, et loin des populations (et donc des villes) est l'idéal.
2. Munissez-vous d'un confortable fauteuil qui vous permettra une observation sans trop de gymnastique, type relax ou bain de plage, de vêtements chauds (même les nuits estivales sont fraiches!), et de quoi grignoter et boire (enfin, vous voyez). Une lampe de poche recouverte d'un plastique rouge (c'est ce qui déshabituera le moins vos yeux à l'obscurité) peut toujours être utile également, ainsi qu'un petit callepin dans lequel vous pourrez noter vos observations.
3. Accordez vous un quart d'heure, voire une demi heure (le temps de s'installer), afin que vos yeux s'adaptent à l'obscurité: c'est le temps reconnu nécessaire pour s'habituer au mieux à la faible luminosité.
4. Et bien voilà, c'est parti. Tenez un journal sur vos observations dès le début. Cela vous aidera à vous former au fur et à mesure, et il est toujours amusant de le relire quelques temps après.
